Las orcas residentes del sur que transitan por las aguas frente a Anacortes han sido catalogadas individualmente desde 1976, cada aleta dorsal y mancha de la silla de montar registrada como una huella dactilar.
Anacortes se encuentra en la isla Fidalgo, en el extremo norte de Puget Sound, donde el estrecho de Rosario canaliza agua fría y rica en nutrientes más allá de las islas San Juan.
El pueblo creció como un puerto pesquero y de conserveras, y los mismos canales que alguna vez alimentaron las corridas de salmón ahora atraen a ballenas jorobadas, ballenas minke y orcas transitorias durante los meses de verano. Los biólogos marinos tratan el mar de Salish como un laboratorio viviente. Las focas comunes descansan en islotes rocosos, las águilas calvas anidan a lo largo de la costa y las marsopas de Dall siguen las líneas de las mareas. Un tour de avistamiento de ballenas en Anacortes es menos un espectáculo que un estudio de un ecosistema en funcionamiento, interpretado temporada tras temporada frente a las cambiantes poblaciones de salmón y la temperatura del agua.
La flota refleja esa variedad. Las rápidas lanchas Zodiac realizan circuitos de tres horas hacia Victoria, mientras que las embarcaciones cubiertas y los catamaranes de lujo llevan a naturalistas que narran el paso de la fauna marina. Los naturalistas registran cada avistamiento, incorporando fotografías e identificaciones a bases de datos de investigación que se remontan a la década de 1970. Algunos cruceros se dirigen al norte hacia Vancouver; otros se mantienen en las islas San Juan y el estrecho de Rosario. Cada ruta interpreta el agua de manera diferente, programando las salidas según las corrientes en lugar del reloj, y cada una regresa al mismo puerto activo donde comenzó el día.
Anacortes nunca ha tratado al mar únicamente como un escenario. Los pueblos Samish y Coast Salish navegaron estos estrechos mucho antes que las conserveras, y sus nombres aún marcan los arrecifes y pasajes. Hoy en día, la ciudad equilibra el turismo con la conservación, y los puntos de interés del mar de Salish que atraen a los visitantes —los bosques de algas, las áreas de descanso de animales, las manadas de orcas— son monitoreados tan de cerca como admirados. Durante más de un siglo, los canales alrededor de la isla Fidalgo han marcado el ritmo de la ciudad, y los boletos de precios de avistamiento de ballenas en Anacortes que se venden a lo largo del puerto continúan esa herencia, uniendo el agua, su fauna y las personas que la interpretan en un solo paisaje activo.
3 h 30 min
