Anacortes se encuentra en la isla Fidalgo, y su puerto activo ha lanzado embarcaciones al mar de Salish desde la década de 1890, mucho antes de que las ballenas se convirtieran en la principal atracción de la región.
Goletas de pesca, conserveras de salmón y una terminal ferroviaria dieron forma al asentamiento, y esa infraestructura marítima es exactamente lo que hace que las salidas sean tan fáciles hoy en día. Actualmente, la ciudad es la puerta de entrada continental al archipiélago de San Juan, y el mejor tour de avistamiento de ballenas que ofrece Anacortes comienza aquí, en la orilla del estrecho de Puget rodeada de transbordadores. Las aguas situadas justo al oeste albergan una de las mayores concentraciones de mamíferos marinos de la costa del Pacífico.
Tres ecotipos de orcas se desplazan por estos canales. Las orcas residentes del sur, cazadoras de salmón rastreadas individualmente desde la década de 1970, comparten el estrecho de Haro y el estrecho de Rosario con las orcas transeúntes de Bigg, que cazan focas y marsopas. Ballenas minke y jorobadas, focas comunes, leones marinos de Steller y marsopas de Dall completan la lista. Reservar boletos para el mejor tour de avistamiento de ballenas en Anacortes pone a los visitantes al alcance de todos ellos, a menudo en una sola travesía.
Los naturalistas que narran estas travesías son parte de la historia. Muchos informan avistamientos a las redes de investigación regionales, registrando formas de aletas, manchas en la silla de montar y comportamientos que alimentan estudios de población a largo plazo. Por eso, muchos de los mejores tours de avistamiento de ballenas en Anacortes se realizan con un naturalista a bordo en lugar de solo un capitán. Los catamaranes y embarcaciones cubiertas que salen del puerto fueron construidos para el tramo abierto del estrecho, donde el viento y las corrientes cambian rápidamente. La niebla puede asentarse sobre el canal de Guemes al amanecer y disiparse a media mañana para revelar aletas cortando el oleaje.
La propia Anacortes merece atención. Los murales marcan su pasado conservero, y el puerto de aguas profundas todavía mueve madera y combustible junto a la flota de recreo. El archipiélago cuenta con más de 170 islas con nombre, y las rutas que se entrelazan entre ellas han transportado canoas, vapores y embarcaciones de investigación a su vez. Los tours de orcas por las islas San Juan y los cruceros transfronterizos a Victoria y Vancouver que parten de la región en general siguen rutas trazadas por los pueblos Coast Salish y los topógrafos del siglo XIX que cartografiaron estos arrecifes. Para muchos viajeros, el mejor tour de avistamiento de ballenas en Anacortes marca un primer encuentro con cetáceos salvajes, enmarcado por islas boscosas y el lejano cono blanco del monte Baker.
3 h 30 min
