Anacortes liegt auf Fidalgo Island, und sein geschäftiger Hafenbereich schickt seit den 1890er-Jahren Boote in die Salish-See – lange bevor Wale zur Hauptattraktion der Region wurden.
Fischschoner, Lachskonservenfabriken und ein Eisenbahn-Endbahnhof prägten die Siedlung, und genau diese maritime Infrastruktur macht die Abreise heute so einfach. Heute ist die Stadt das Tor des Festlands zum San-Juan-Archipel, und die beste Walbeobachtungstour, die Anacortes bietet, beginnt hier, am von Fähren gesäumten Ufer des Puget Sound. Die Gewässer direkt im Westen beherbergen eine der dichtesten Konzentrationen von Meeressäugern an der Pazifikküste.
Drei Orca-Ökotypen ziehen durch diese Kanäle. Die ortstreuen südlichen Schwertwale (Southern Resident Killer Whales) – Lachsjäger, die seit den 1970er-Jahren individuell erfasst werden – teilen sich die Haro-Straße und die Rosario-Straße mit den wandernden Bigg-Orcas, die Robben und Schweinswale jagen. Zwerg- und Buckelwale, Seehunde, Stellersche Seelöwen und Dall-Hafenschweinswale vervollständigen das Bild. Die Buchung von Tickets für die beste Walbeobachtungstour Anacortes bringt Besucher in die Reichweite all dieser Tiere, oft schon während einer einzigen Überfahrt.
Die Naturforscher, die diese Überfahrten kommentieren, sind Teil der Geschichte. Viele melden Sichtungen an regionale Forschungsnetzwerke und protokollieren Flossenformen, Sattelflecken und Verhaltensweisen, die in langfristige Populationsstudien einfließen. Aus diesem Grund werden so viele der besten Walbeobachtungstouren in Anacortes mit einem Naturforscher an Bord und nicht nur mit einem einzelnen Kapitän durchgeführt. Die Katamarane und überdachten Schiffe, die den Hafen verlassen, wurden für die offenen Gewässer der Meerenge gebaut, wo sich Wind und Strömung schnell ändern können. Nebel kann sich im Morgengrauen über den Guemes-Kanal legen und sich bis zum Vormittag lichten, um Flossen freizugeben, die durch die Kabbelwelle schneiden.
Auch Anacortes selbst ist einen Besuch wert. Wandgemälde erinnern an seine Vergangenheit als Konservenstadt, und der Tiefwasserhafen schlägt neben der Freizeitflotte immer noch Holz und Treibstoff um. Das Archipel umfasst mehr als 170 benannte Inseln, und die Routen, die sich zwischen ihnen hindurchschlängeln, wurden nacheinander von Kanus, Dampfern und Forschungsschiffen befahren. Die Orca-Touren zu den San Juan Islands und die grenzüberschreitenden Kreuzfahrten nach Victoria und Vancouver, die in der weiteren Region starten, folgen Routen, die von den Coast Salish und den Landvermessern des 19. Jahrhunderts kartiert wurden, die diese Riffe erfassten. Für viele Reisende markiert die beste Walbeobachtungstour Anacortes die erste Begegnung mit wilden Walen, eingerahmt von bewaldeten Inseln und dem fernen weißen Kegel des Mount Baker.
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