Das Salish Sea beheimatet drei verschiedene Schulen ortsansässiger Schwertwale, die einzeln anhand der Form ihrer Rückenflossen und Sattelflecken katalogisiert sind.
Anacortes liegt am westlichen Rand von Fidalgo Island, einer aktiven Hafenstadt, in der sich Fischerboote und Forschungsschiffe dieselben Gewässer teilen, die Besucher anziehen, die den Horizont nach einer schwarzen Flosse absuchen. Die Anacortes-Walbeobachtungs-Groupon-Angebote fassen die Abfahrten zusammen, die von dieser Küste ausgehen, wobei die meisten in Reichweite der Skyline Marina am 2201 Skyline Way ablegen.
Die Stadt entstand im späten 19. Jahrhundert um Konservenfabriken und Holzindustrie herum, wobei ihr tiefer Hafen eher für Fracht als für den Tourismus gebaut wurde. Dieser Hafen dient heute einem anderen Verkehr. Naturforscher begannen bereits vor Jahrzehnten damit, Orca-Sichtungen hier zu protokollieren, und dieselben Kanäle, die einst Lachsschoner trugen, führen heute Katamarane und Festrumpfschlauchboote (Zodiacs) zwischen den San Juan Islands hindurch. Südliche ortsansässige Orcas, wandernde Bigg-Schwertwale, Buckelwale, Zwergwale, Hafenschweinswale und Weißkopfseeadler ziehen alle durch diese Meerengen, und die Betreiber von Meereswildtier-Kreuzfahrten stimmen ihre Routen auf die Gezeiten und die Lachswanderungen ab, denen die Wale folgen.
Die Geographie erledigt hier die Arbeit. Die Straße von Juan de Fuca leitet kaltes Pazifikwasser an der Rosario-Straße und der Haro-Straße vorbei und konzentriert die Heringe und Lachse, die den Schulen als Nahrung dienen. Vom Deck einer Salish-Sea-Walbeobachtungstour aus ragen die Olympic Mountains im Süden und die Gipfel von Vancouver Island im Westen auf, während die niedrigen grünen Hügel von Orcas, Lopez und San Juan Island in mittlerer Entfernung aufragen. Die Naturforscher an Bord suchen das Wasser nach Blas und Flossenschlägen ab, und Hydrofone übertragen manchmal die Klicklaute einer vorbeiziehenden Schule in die Kabine.
Was diese Gewässer auszeichnet, ist Nähe ohne Gedränge. Die Kanäle sind breit, die Tierwelt durch strenge Mindestabstandsregeln geschützt und die Sichtungen echt statt inszeniert. Eine Anacortes-Walbeobachtungs-Groupon-Buchung verbindet Reisende mit genau jener katalogisierten Population, die Meeresbiologen seit Generationen erforschen. Die Schiffe reichen von stabilen Katamaranen für Familien bis hin zu schnellen Booten und offenen Zodiacs für alle, die sich die Gischt ins Gesicht wehen lassen wollen. Der Yachthafen selbst verlangt keinen Eintritt, und die morgendlichen Abfahrten treffen meist auf das ruhigste Wasser und die aktivste Nahrungssuche, bevor der Nachmittagswind über der Meerenge auffrischt und die spiegelglatte Oberfläche aufwühlt, auf der eine entfernte Flosse leicht zu erkennen ist.
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