O Mar de Salish abriga três grupos distintos de orcas residentes, catalogadas iiindividalmente pelo formato de suas nadadeiras dorsais e manchas em sela.
Anacortes fica na borda ocidental da Ilha Fidalgo, uma cidade portuária ativa onde barcos de pesca e embarcações de pesquisa compartilham as mesmas águas que atraem visitantes em busca de uma barbatana preta no horizonte. As ofertas de observação de baleias em Anacortes do Groupon reúnem as partidas que saem desta costa, a maioria delas partindo ao alcance da Skyline Marina em 2201 Skyline Way.
A cidade cresceu em torno de indústrias de conserva e madeira no final do século XIX, com seu porto profundo construído para carga em vez de turismo. Esse porto agora atende a um tráfego diferente. Os naturalistas começaram a registrar avistamentos de orcas aqui há décadas, e os mesmos canais que antes transportavam escunas de salmão agora transportam catamarãs e botes infláveis rígidos Zodiac que navegam entre as Ilhas San Juan. Orcas residentes do sul, orcas transientes de Bigg, baleias-jubarte, baleias-minke, botos-porto e águias-carecas passam por esses estreitos, e os operadores de cruzeiros de vida selvagem marinha programam suas rotas de acordo com a maré e as corridas de salmão que as baleias seguem.
A geografia faz o trabalho aqui. O Estreito de Juan de Fuca afunila as águas frias do Pacífico passando pelos estreitos de Rosario e Haro, concentrando os arenques e salmões que alimentam as baleias. Do convés de um tour de observação de baleias no Mar de Salish, as Montanhas Olympic erguem-se ao sul e os picos da Ilha de Vancouver ao oeste, enquanto as colinas verdes e baixas das ilhas Orcas, Lopez e San Juan rompem a distância média. Os naturalistas a bordo observam a água em busca de sopros e batidas de cauda, e hidrofones às vezes transmitem os cliques vocais de um grupo de baleias passando para a cabine.
O que diferencia essas águas é a proximidade sem aglomeração. Os canais são largos, a vida selvagem é protegida por regulamentos rígidos de distância de visualização, e os avistamentos são genuínos e não encenados. Uma reserva de observação de baleias em Anacortes do Groupon conecta o viajante à mesma população catalogada que os biólogos marinhos estudam há gerações. As embarcações variam de catamarãs estáveis construídos para famílias a barcos rápidos e botes Zodiac abertos para quem deseja sentir os respingos de água no rosto. A própria marina não cobra entrada, e as partidas matinais tendem a encontrar águas mais calmas e alimentação mais ativa, antes que o vento da tarde se intensifique no estreito e disperse a superfície espelhada que facilita a visualização de uma barbatana distante.
3 h 30 min
